長不大怎麼辦？淺談兒童生長
「望子成龍，望女成鳳」是每個小孩子家長心裡的願望。隨着營養的改善，其他物質生活的進步，國人的平均身高近二、三十年來雖有逐步爬昇的趨勢，但平均而言並沒有超過一兩公分，跟鄰近的日本及韓國比較仍然落後不少；而且像國人的財富一樣有著高者越高、矮者越矮的分佈傾向。不可諱言的是，身材較高的人在給人的整體印象上甚或工作的升遷方面也比身材矮小的人要來的吃香。
家長身高是影響小孩身高的關鍵因素
然而，身高的影響是多方面的；除了營養、運動、睡眠外，父母親的身高亦占了相當重要的影響比重。一般而言，小孩子在2至3歲時會偏移至父母親所遺傳給予的身高百分位，之後便沿着該生長曲線逐年成長；也就像俗話說的「龍生龍，鳳生鳳」，較高的父母其子女通常也擁有較高的身材。
這個遺傳趨勢可由標的身高＝(父親身高+母親身高)/2 +/- 6.5公分【男生加6.5公分，女生減6.5公分】看出端倪。即使如此，同一家庭內同性別之小孩其身高差距最多亦可達16公分之多，是故，身材之高矮是受相當多的因素影響且多變，但卻也不是無法靠後天的努力來改善的。
體質性生長遲緩較晚發育
身高卻後來居上
可是，也有些小朋友的生長狀況是超乎我們一般的評估與判斷的。其中，最常見就是所謂的「體質性生長遲緩」，這類的孩童在出生時與一般正常小孩無異，但是在一至三歲間其生長卻呈現了遲緩的現象，隨後再以每年5至7公分之正常生長速度沿着較低百分位之生長曲線來成長；這類孩童之青春期通常比一般人要來的晚發育，當別人都己經停止長高時，因其較晚發育之青春期使得他們可以後來居上，甚至超越別人的身高，頗有「大器晚成」的味道存在。
另外，此類病人的「骨齡」﹝即人類骨頭的成熟度，與身高發展關係密切，尤其受性荷爾蒙（包括環境荷爾蒙）影響最大；可由左手之Ｘ光攝影檢查來判斷﹞呈現明顯落後的現象，而其他檢查如甲狀腺素及生長激素皆為正常。有趣的是，體質性生長遲緩常發生在男孩子身上，而女孩子卻容易有性早熟的現象，使得早熟的女生看起來比同齡的女生及男生要來的高很多。
過度靜態的生活模式
造成生長停滯甚至性早熟
這幾年來筆者發現，或許是近年來兒童的生活模式偏向較為靜態（補習多、課業壓力大、3C成癮、不願意運動），過於精緻及高熱量之飲食（甜食、飲料、炸雞、薯條）而且晚睡；因此造成這些兒童無法達到後來預期之身高，甚至某些兒童轉為性早熟的情形而使得身高往下大幅偏離。實際上，早熟的女生（或男生）因過早發育會使得骨齡超前而造成身高的成熟過早而致成人身高反而較為矮小（如下圖）。
性早熟的治療方式
這類兒童我們可以用Gonadotropin releasing hormone agonist（性荷爾蒙抑制劑：達菲林、柳普林）來抑制中樞的性早熟，甚至加上生長激素配合治療以達到延長生長時間，增快生長速度的目的來改善成人的最終身高。只不過，生長激素及性荷爾抑制劑的價錢相當貴且療程又需至少二、三年（需幾十萬甚至上百萬），且骨齡若過於成熟(如男生>13歲，女生>11歲)，則單用性荷爾抑制劑的效果也相當有限。
病態性身材矮小的可能原因
眾多家長所關心的是，那我的小孩是否為病態性的身材矮小？而造成的原因又為何？一般而言，如因偏食或其他因素引起的營養不良（包括缺乏鈣、維他命D、鋅、鐵等等），其體重所受到的影響要比身高來的早而明顯，而使患童呈現瘦乾的現象。若因生長激素或甲狀腺素不足而引起之身材矮小時，患童容易呈現矮胖的體態；這幾類患者之骨齡通常呈現明顯遲緩的現象。
幸而，拜現代醫學之進步，生長激素或甲狀腺素不足所引起之身材矮小可借由生長激素注射及口服甲狀腺素的補充，而使得病患得以正常的長高。值得注意的是女生的身材若過於矮小，則需特別考慮是否為透納氏症的患童。這類病患不見得會有典型的透納氏症外觀(如蹼狀頭、後髮線低、盾狀胸、手肘外翻等)，她們的共同特徵就是矮(平均成人身高只有143公分)，且大部份第二性徵發育不良或不孕，所以，一旦遇到這類病人則需做染色體檢查。
目前除了生長激素缺乏症的病人，透納氏症、SHOX基因異常及普拉德威利氏症(prader-willi syndrome)的病人可以透過健保申請（但不一定會通過）給付生長激素治療；其他如原因不明身材矮小（包含：家族性身材矮小及體質型矮小）、慢性腎衰竭、出生時身材矮小且2歲時仍然矮小的兒童皆可用生長激素治療身材矮小，唯獨得自費。
內分泌失調也可能造成生長遲緩
當小孩有下列情況時，則需小心有無內分泌失調的情形（如生長激素缺乏，甲狀腺功能低下），免得錯過治療的黃金時期：
- 身高位在第3個百分位以下（可由生長曲線圖得知）。
- 身高發育往下掉落跨過二個主要百分位（如由百分之75以上，落至百分之25以下，亦可由生長曲線圖得知）。
- 二至三歲大以後每年身高成長小於4公分
生長激素缺乏的治療方式
當醫生懷疑您的小孩有生長激素缺乏時，會建議安排住院做生長激素誘發測試，因其2種測試有低血壓及低血糖的風險，一般需要於晚餐前住院，於飯後進行第一種測試（Clonidine測試，此藥物可以刺激生長激素的分泌，也有稍許低血壓的風險，我們會以點滴注射處理）；隔天早上，於空腹時實施第2種測試（胰島素注射測試，胰島素會降低血糖，但同時也會誘發生長激素分泌，您的小孩通常會有明顯的飢餓感甚至冒汗，此時請您不要給他食物以免影響測試的準確度，若是有意識不清楚或是抽慉的現象，我們會以葡萄糖注射來處理。以近20年來的經驗，這樣的測試其實是相當安全的，未發生過嚴重的併發症）。
經過這樣的測試，若生長激素分泌仍然不足，我們會幫您送相關單位申請生長激素治療，我們的治療經驗第一年生長速度平均達8公分，到第5年仍有約6公分的速度，整體而言，對身高的改善是相當明顯的。