兒童生長面面觀
常有家長問：「我們夫妻都這麼高，為什麼小孩長不高？」「隔壁王先生王太太身高不怎麼高，為什麼他們家的小孩長得那麼好？」「同樣是我們夫妻生的，為什麼兩個小孩的身高差那麼多？」
身高是遺傳決定的嗎？
就遺傳學的角度來說，身高屬多基因遺傳，簡而言之就是身體有很多的基因共同運作（目前已發現700多個基因，未來有可能再鑑定出更多），再配合環境因素影響所產生的一個結果。
目前科學家估計一個人的身高大約80%是由遺傳來的DNA序列變異所影響，對於多數人來說，身高大部分是受到這些遺傳變異組合所控制，每一個遺傳的變異都對身高提供小部分的影響，加上環境因素（例如營養、運動習慣、睡眠、身體健康狀況等）交互作用下所產生的結果。
因此，即使是同卵雙胞胎有一模一樣的基因序列，也會因環境因素的影響而產生不同的身高結果，手足之間則有50%的差異，最終成人身高相對來説差異也會更明顯，所以同一對父母親所生育的小孩長大後身高也不盡相同。
影響孩童成長的因素包含：遺傳、身體健康狀況、營養攝取、藥物（如長期服用類固醇）、荷爾蒙（生長激素扮演主導角色，其他相關荷爾蒙：如性激素、甲狀腺素、胰島素及生長因子亦會影響）、睡眠、運動、壓力、精神因素、產傷及中樞神經或腦下垂體腫瘤等。
兒童的生長
生長是一個動態的過程，隨著時間的推展，兒童的身高、體重、器官均會增長，涵蓋了身體細胞數目的增加及細胞體積的增大，身高與體重則是評估孩童成長健康與否的重要指標。
出生後第一年為極快速生長期，出生時平均身高為50公分體重約2500~4000公克，一足歲體重為出生時的3倍，身高可增加50%，尤其是出生後前六個月每個月身高平均可增加2.5公分，接下來慢慢減緩至2~3歲。
於4歲至青春期前維持一定的生長速度，身高每年約增加5~7.5公分，體重每年約增加2~3公斤。
青春期為孩童第二個生長加速期，女孩約於10~11歲進入青春期快速發育，男孩通常於13~14歲開始急速成長。對女孩而言，身高快速生長期發生於青春期前期（月經來潮前），男孩則為青春期後期（大約為變聲前後階段），持續發育至女孩骨齡14歲男孩16歲其身高即接近最終成人身高。
如何瞭解孩子的生長是否正常？
定期測量孩童身高，觀察生長速率
生長速率是評估孩童生長較為客觀的方法之一。一般孩童生長速率於出生第一年約為25公分/年；第二年約為11公分/年；2~4歲間約為7~8公分/年；4歲以上至青春期前約為5~6公分/年。由於生長速率易受季節、疾病等因素影響，如記錄時間太短，誤差較大，因此通常以一年為計算基準。
瞭解孩子應有的潛力身高範圍
遺傳是影響孩童最終身高的重要因素，因此由父母身高可預估其孩子於健康狀態下身高可達範圍，稱為預期身高範圍，計算公式如下：
男孩標的身高（target height）=（父親身高+母親身高＋11）÷ 2 ± 7.5
女孩標的身高（target height）=（父親身高+母親身高－11）÷ 2 ± 6
因此，平時應定期測量及記錄孩子身高，瞭解孩子是否於正常的生長區間，利於觀察孩子的生長是否正常。
出現什麼狀況時需就醫？
- 身高曲線低於第3百分位
- 孩子身高雖於第3百分位以上，但身高的增長有明顯減緩甚至停止現象。
- 每年長不到4公分。
就醫時需準備什麼資料？
- 身高體重記錄
- 用藥及相關就醫記錄
- 瞭解家族身高（至少三代）
結語
一旦發現孩童有生長發育問題應尋求小兒內分泌/代謝專科醫師評估。身材矮小易傷害孩子的自尊造成情緒問題，因此平時應多與孩子溝通，關心並傾聽孩子的想法。為了維持良好的生長環境，建議孩童應養成運動習慣、每日需有充足睡眠及均衡營養（足量的維生素、適量的蛋白質、低糖、低脂、少吃油炸食物），平時保持愉快心情健康成長。